MYANMAR REIZEN

Intro na jarenlange afzondering, opent Myanmar nu steeds meer deuren voor toeristen. Sinds 1 februari 2016 is na 50 jaar militaristische dictatuur een door het volk gekozen parlement gekomen met een democratische partij in de meerderheid. De bevolking hoopt op vrijheid, democratie en welvaart. Het land is van een ongekende schoonheid, maar werd lange tijd geboycot vanwege het militaire regime. 5 jaar geleden werd het land voorzichtig bezocht door 200.000 buitenlandse toeristen. In 2014 steeg dit aantal naar 500.000. In de tussentijd is er veel veranderd. Op 9 november 2015 werden de verkiezingen gewonnen door oppositiepartij NLD (Nationale Liga voor Democratie) van Aung San Suu Kyi. Investeerders zien geld in het toerisme en er worden steeds meer hotels gebouwd. Wie nog van het ongerepte land wil genieten, kan daarom maar beter haast maken.

Betoverend Myanmar

Het land heeft iets magisch: de duizenden met goud beklede pagodes, overweldigend mooie natuur, spectaculaire panorama’s, pittoreske dorpjes met vriendelijke locals waar de toerist hartelijk welkom geheten wordt.

Myanmar of Birma?

In 1824 koloniseerden de Engelsen Myanmar en noemden het Burma, het Engelse woord voor het Nederlandse Birma. In 1948 werd het land onafhankelijk en bleef het de naam gebruiken. In 1989 veranderde het toenmalige militaire bestuur de naam in Myanmar. De landen en organisaties die afkerig waren tegen dit bestuur, accepteerden de naamswijziging niet. België en de Verenigde Staten zijn daar een voorbeeld van. De Verenigde Naties erkennen de naam wel. De Europese Unie houdt het op Birma/Myanmar. In het Birmees is de uitspraak en schrijfwijze van de twee voor ons verschillende namen Myanmar en Birma bijna hetzelfde. De naam Myanmar komt van Myanmah, de grootste etnische groep van het land. De naam Burma is afgeleid van Bamar en daarmee wordt dezelfde groep bedoeld.

Myanmar algemeen

Myanmar ligt in Zuidoost-Azië. Het grenst in het noordwesten aan Bangladesh, in het noorden aan China en in het noordoosten aan India, in het oosten aan Laos en Thailand en het westen aan zee: de Golf van Bengalen en de Andamese Zee. Het is het grootste land in Zuidoost-Azië. In totaal wonen er 46 miljoen mensen. 89% is boeddhist. Het boeddhisme heeft een grote invloed op het dagelijkse leven. Dat zie je overal waar je kijkt terug, bijvoorbeeld de vele indrukwekkende boeddhistische kloosters en pagodes en veel festivals vallen op religieuze boeddhistische dagen. Aan ouders en ouderen wordt veel respect getoond. Leeftijd staat hoger in aanzien dan rijkdom of succes. De bevolking staat bekend om hun oprechte vriendelijkheid en gastvrijheid. Myanmar heeft belangrijke toeristische trekpleisters over het hele land verspreid. In de toeristische plaatsen spreekt de bevolking over het algemeen redelijk Engels.  

De meeste toeristen bereiken Myanmar via de luchthaven bij de levendige stad Yangon. Het is de voormalige hoofdstad van Myanmar. De belangrijkste toeristische trekpleister is hier de Shwedagon Paya. Mandalay is de tweede grootste stad. Het heeft honderden boeddhistische bouwwerken. De oude steden Amapura met de U Bein Bridge en en de plaats Ingwa met het Bagaya Kyaung klooster zijn absolute aanraders.
Andere mooie plaatsen hier zijn Sagaing en Mingun. Bagan is een betoverende stad. Het is de voormalige hoofdstad van het Eerste Birmaanse rijk. Meerdere koningen hebben er geregeerd en tempels, pagodes en boeddhistische stoepa’s neergezet. Er zijn nu in het gebied 2200 tempels van 1000 jaar oud te bezichtigen. De Golden Rock (Kyaiktiyo) trekt kijkers naar het zuidoosten van Myanmar. Mawlamyine wordt veel bezocht voor de schitterende boottocht naar Hpa-An. Vanuit Kawthoung (helemaal in het zuiden van Myanmar) kun je met de boot naar de Myeik Archipel. Het bestaat uit 800 eilanden met ongerepte natuur en er komen vele diersoorten voor. In het oosten levert de omgeving van het meer Inle Lake prachtige plaatjes op van paalwoningen en drijvende tuinen tegen schilderachtige achtergronden. Je kunt vanuit de bergplaats Kalaw diverse (meerdaagse) trektochten onder begeleiding van een (redelijk Engels sprekende) gids maken naar Inle Lake. Het westen ligt wat afgezonderd van de rest van Myanmar. Het heeft een lange kust met witte stranden, waarvan Ngapali in het zuiden een pareltje is met een prachtig mooi strand waar je helemaal tot rust komt.