Bagan of Pagan en zijn tempels

Bijgewerkt op 16 oktober 2026

Een geschiedenisles

In het stille en prachtige landschap van Bagan, in het warme hart van Myanmar, liggen ca 2200 tempels van zo’n duizend jaar oud verscholen in de prachtige natuur en boven alle bomen uittorent. Birma of Myanmar is van oorsprong boeddhistisch, met name het Theravada boeddhisme.

Ook vandaag de dag is het boeddhisme de belangrijkste religie van het land. De stad Bagan, ook wel Pagan genoemd, is de voormalige hoofdstad van het 1e Birmaanse rijk, het Pagan-rijk. De stad werd gesticht in het jaar 849. Een complexe geschiedenis van opeen volgende koningen zorgde voor het ontstaan van een van de grootste religieuze complexen ter wereld. Koning na koning bouwde hier boeddhistische stoepa’s, tempels en pagodes. In het jaar 1287 ontvluchtten de toenmalige bewoners de stad uit angst overvallen en veroverd te worden door de Mongolen. Waarschijnlijk is dit de reden waarom de stad behoorlijk intact is gebleven; de stad was immers leeg! In 1975 en opnieuw in augustus 2016 hebben aardbevingen een aantal heiligdommen in Bagan beschadigd. Sinds 2019 staat Bagan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Vandaag de dag staan er in de streek Bagan, op zo’n 40 vierkante kilometer, ongeveer 2200 tempels, stoepa’s en ruines van verschillende grootte. Het overgrote deel is na restauratie helemaal intact. Nog steeds is Bagan een bedevaartsoord voor Theravada boeddhisten.

Bagan ontdekken

Indien je Myanmar gaat bezoeken met een reisorganisatie verzeker je jezelf er dan van dat Bagan in de route is opgenomen. Dit zal meestal het geval zijn. Misschien ligt er al een excursieprogramma vast. Zo niet, dan zijn er verschillende manieren om Bagan te gaan ontdekken. Hieronder staan richtprijzen in kyat, de munteenheid van Myanmar. Door de hoge inflatie kunnen de prijzen ter plaatse flink hoger liggen.

Neem contant geld mee: pinnen met een Nederlandse pas lukt niet. Zie praktische informatie.

• Per fiets: Veruit de goedkoopste manier om je door het adembenemende landschap te laten glijden is per fiets. Ook een e-bike is overal te huren. Zo kun je op je eigen tempo grote delen van het terrein verkennen én wat aan lichaamsbeweging doen. Ideaal!
• Paard en wagen: In Myanmar rijden nog op veel plekken ouderwetse wagens met paarden ervoor. Ook vervoeren ze je graag door het landschap van Bagan. Hoewel je minder flexibel bent, doordat de wagen niet op alle paden mag komen, heb je een reisgids nodig die vast en zeker de unieke plekjes weet aan te wijzen. Tip: check vooraf het niveau van Engels van de bestuurder.
• Per taxi: Deze manier van reizen is niet aan te raden, maar wordt toch genoemd omdat het voor sommigen een uitkomst kan bieden. Het is niet flexibel, vrij prijzig en milieuonvriendelijk.

• Luchtballon: De meest fantastische manier, hoewel prijzig, is om Bagan vanuit de lucht te bekijken. Vooral als jouw rit een zonsopgang of zonsondergang meepikt. Ballonvaarten zijn er alleen in het droge seizoen (ongeveer oktober tot maart) en worden sinds 2021 niet elk seizoen aangeboden. Vraag bij het boeken van je reis na of ze dit jaar vliegen, en boek op tijd want de vluchten zitten snel vol. Het is niet goedkoop, maar de reviews zijn lovend. Bekende aanbieders zijn Balloons over Bagan en Oriental Ballooning.

Overnachten in Bagan

Je vindt er van eenvoudige guesthouses tot luxe hotels. De meeste liggen in Nyaung-U, Old Bagan of New Bagan.

Bagan’s zonsopgang en zonsondergang

Als je je bezoek aan Bagan echt helemaal wilt afmaken, bezoek het complex dan tijdens de zonsopgang of zonsondergang. De meeste tempels mag je niet meer beklimmen, om ze te beschermen. Er zijn speciale uitkijkheuvels aangelegd, en vanaf zo’n hoog punt is het uitzicht met het licht van de opkomende of ondergaande zon echt fenomenaal! Voor de zonsopgang zul je vroeg uit de veren moeten; vertrek vanaf je accommodatie tussen 4.30 en 5.00 uur in de ochtend om op tijd te zijn.

De belangrijkste tempels

Een aantal tempels is net wat meer speciaal dan anderen en naar mijn inzien zeker de moeite waard voor een uitgebreid bezoek.

Ananda Pahto: Deze gigantische tempel wordt gekenmerkt door de gedetailleerde architectuur en vier enorme gouden Boeddhabeelden, een voor elke windrichting. Ben je toevallig in Myanmar eind december of begin januari? Bezoek dan deze tempel tijdens een drie dagen durend festival, waar duizenden boeddhistische pelgrims op af komen.

Dhammayangyi Pahto: Koning Narathu liet deze grootste tempel van Bagan bouwen in de twaalfde eeuw om zijn zonden te compenseren. Hij had namelijk de moord op zijn vader en broer op zijn geweten.

Gawdawpalin Pahto: De tweede hoogste tempel werd gebouwd in de dertiende eeuw. Door de aardbeving in 1975 helaas gedeeltelijk verwoest, maar ook weer gerestaureerd.

Shwezigon Paya: Deze gouden stoepa schittert in de zon! Je kunt er niet omheen kijken en daarom kun je er maar beter een bezoek aan brengen.

Thatbyinnyu Pahto: Dit is de hoogste tempel van Bagan. Je vindt deze vlakbij de Ananda Pahto. Deze tempel is gebouwd in de twaalfde eeuw door de vader van Narathu.

Mahabodhi Pahto: Deze tempel is gebouwd in de 13e eeuw na Christus.

Wat vind je van deze pagina? Laat hieronder een reactie achter!