Sereniteit
Wie naar Myanmar gaat, overweegt ongetwijfeld om de Tempels van Bagan te bezoeken. Deze tempels zijn met het openstellen van de grenzen van Myanmar voor toeristen hard op weg om een tweede Ankor Watt (Cambodja) te worden. Er is echter een plek waar je in de sereniteit kunt genieten van desolate vergezichten en pagodes in zonlicht. Dat is Mrauk U.
Uitspraak Mrauk U
We zullen beginnen met de uitspraak, dan hoef je de rest van dit blog niet over de naam te struikelen. Het wordt in Myanmar uitgesproken als ‘mraw oe’ of ‘myow oe’, afhankelijk van het dialect.
Algemene oriëntatie en informatie
Click om te vergroten
Deze geïsoleerde en verlaten plek ligt in het westen van Myanmar, op het vaste land, ten oosten van de Golf van Bengalen en iets onder India en Bangladesh. Vroeger floreerde hier de hoofdstad en de bewoners van het Arakan koninkrijk, een machtig rijk. We hebben het over ongeveer 1430 tot 1785. Het waren vooral de handelsreizigers uit onder andere Portugal en Nederland, de VOC, die de bruisende hoofdstad via de rivier Kaladan bereikten met hun schepen. Want ondanks dat de stad 70 kilometer landinwaarts ligt, is het ook vandaag de dag nog goed bereikbaar via de enorme rivier. Toen in de negentiende eeuw de Britten het handelscentrum verhuisden naar de stad Sittwe dat aan de monding van de Kaladan ligt aan de Golf van Bengalen, was het afgelopen met de ontwikkeling van de stad.
Het Koninklijk Paleis in Arakan 1676. Op een gravure getekend d’Coninclyke Hooftstadt Arrakan door Wouter Schouten ’s Oost-Indische voyagie 1676
Het dagelijks leven in Mrouk U
Vandaag de dag is het een typisch Birmese plattelandsstreek met schapenherders, geitenhoeders, rijstvelden en honderden oude pagodes en tempels uit deze vervlogen tijd. Tussen de ruïnes, stoepa’s en pagodes wonen Birmezen in kleine dorpjes verspreid over 7 vierkante kilometer. Dagelijks komen wat verdwaalde toeristen af op deze adembenemende stille ‘stad’. Hoewel verdwaald? Het is best een hele klus om in Mrauk Oo te geraken. Dat Mrauk Oo ‘achter loopt’ qua ontwikkeling op de rest van Myanmar is een voordeel voor de toeristen die deze plek weten te vinden: eindelijk in rust genieten van authentiek Myanmar: mystieke pagodes en magische plaatjes.
Naar Mrauk Oo
Indien je met een georganiseerde reis naar Myanmar gaat, zou het zomaar kunnen dat deze stad op het reisprogramma staat. Waarschijnlijk zul je de streek dan over land gaan bereiken met een jeep of bus. Hopelijk krijg je de mogelijkheid om de heen en of terugweg te maken met een boot over de rivier Kaladan. Dit is een avontuur op zich! Mocht je niet georganiseerd reizen, dan volgen hier je mogelijkheden om er te geraken.
De meeste reizigers gaan eerst naar Sittwe. Deze stad is te bereiken per vliegtuig vanaf Yangon, Thandwe of Kyauk Phyu. Er zijn verschillende (low cost) luchtvaartmaatschappijen die aanvliegen op Sittwe.
Vanaf Sittwe heb je de mogelijkheid om per boot naar Mrauk U te gaan. Dit is veruit de populairste route. Deze trip duurt ongeveer 6 uur en is al bijzonder op zichzelf, omdat er veel handel wordt gedreven op het water. De rivier Kaladan is zo breed, dat het bijna lijkt alsof je op zee vaart. Je hebt de mogelijkheid om een publieke of een privéboot te nemen.
Er is ook een mogelijkheid om met het openbaar vervoer, de bus, de stad te bezoeken. Dit is een behoorlijk pittige rit van zo’n 5 uur, met veel hobbels en weinig ruimte. Bovendien zul je vroeg op moeten staan. Tot slot kun je een auto met privéchauffeur huren omgerekend voor ongeveer €200,-. Dit is uiteraard de meest luxe, snelle en comfortabele oplossing.
Vanaf Yangon is het ook mogelijk om Mrauk Oo te bereiken met een publieke bus. De bus doet er ongeveer 20 uur over en kost tussen de €20,- en €50,-
Accommodatie
Omdat Mrauk U nog amper ontsloten is, is er ook geen ruime keuze aan accommodatie. Indien je georganiseerd reist is alles voor je geregeld en slaap je ’s avonds in een gespreid bedje. Anders kun je kiezen uit een aantal budget guesthouses, middenklasse hotels en luxe accommodatie. De prijzen variëren tussen de €8,- en €180,- per nacht.
Mrauk Oo verkennen
Er zijn een aantal hotels die excursies organiseren met vervoer. Dat kan zijn een jeep of paard en wagen. Je kunt ook zelf een jeep of paard en wagen huren. Echter, de leukste en goedkoopste manier om de omgeving en de tempels te verkennen is per fiets! Goed voor het milieu en je gezondheid ook. Zo houden we Myanmar samen schoon.
De meest bijzondere tempels
Er zijn ongeveer 700 tempels, stoepa’s en pagodes te vinden in Mrauk Oo. Dat is te veel om allemaal te zien. Bovendien wil je dat ook niet, tenzij je voor de rest van je leven klaar wilt zijn met tempels bekijken. Daarom zetten we een aantal bijzondere plekken op een rij.
- Htukkanthein Tempel: Gelegen ten noorden van Royal Palace, vlakbij Shite-Thaung tempel ten noorden van het Mrauk Oo dorp. Het lijkt een beetje op een bunker van de buitenzijde en binnenin loopt de gang in een spiraal naar het centrum toe.
- Koe-Thaung Tempel: Dit is het grootste monument van de streek met maar liefst 90.000 Boeddhabeelden of gelijkenissen. Je vindt deze tempel zo’n 2,5 km ten oosten van Royal Palace.
- Shite-Thaung Tempel: Een van de meest indrukwekkende monumenten van Mrauk Oo. De vertaling is “80.000 gelijkenissen van Boeddha”. De tempel ligt ten noorden van Royal Palace.
- De Andaw-thein tempel
- Le-myet-hna Tempel
Andere bezienswaardigheden
Het Royal Palace vind je in het midden van het oude dorp. Er is niet veel meer van over. Ook vind je hier een archeologisch museum dat dagelijks geopend is tegen een kleine entree.
Het is vanuit Mrauk U ook mogelijk om een bergstam te bezoeken in een van de omliggende Chin-dorpjes. Het Chin-volk staat bekend om de tatoeages in het gezicht van de vrouwen. De oudere vrouwen tenminste, want tegenwoordig is het verboden.
Tot slot willen we je op je hart drukken dat Mrauk Oo een plek bij uitstek is om naar binnen te keren. Zoek een mooie pagode en ervaar hoe de zon ’s ochtends op komt en de wereld van Mrauk Oo tot leven brengt. Wat doet Mrauk U met jou?
Geef een antwoord